葉兆輝
近年，香港家庭計劃指導會（下稱「家計會」）播出一則宣傳短片，鼓勵年輕夫婦做好家庭計劃，短片引起各方對理想家庭規模的關注和討論。許多人感到家計會鼓勵建立大家庭，甚至大到可以組成一支籃球隊，卻沒有意識到夫婦撫養子女的困難。
其實，家計會的宣傳短片是回應本港人口老化之快、生育率之低的處境（除去非本港居民所生嬰兒，香港總和生育率僅為1.0，即平均每位女性一生僅生育一名嬰兒）。香港確實需要更多年輕人口維持一個更加平衡和健康的人口結構，實現社會的可持續發展。
本港家庭規模由1971年平均每戶4.5人縮至2015年的2.9人，縮減趨勢仍在持續。值得關注的是，現今愈來愈多夫婦飼養寵物，愈來愈少夫婦生兒育女。
此外，家計會的全港性調查發現，已婚女性的實際子女數與理想子女數存在差距，約有40%受訪者表示實際子女數小於理想子女數，她們主要是年齡在15-39歲、並且擁有高學歷的在職女性。
研究顯示，雖然已婚夫婦的理想子女數大多為兩個，但一孩家庭已經成為當下的一種常態，而且約有20%年輕已婚女性選擇不生小孩。選擇不生或僅願意生育一個小孩的夫婦表示，他們的主要顧慮是生養小孩責任大、經濟負擔重。
我們提出19項鼓勵生育的政策，詢問受訪者對各項政策的偏好。在願意生小孩，但目前仍舊未生育或未實現理想子女數的已婚女性中，最受歡迎的4項政策分別為：教育資助（78%）、醫療資助（76%）、免費學前教育（73%）、買/換樓、租屋資助（72%）。
在未決定是否生小孩的女性中，6項最可能影響她們生育決策的措施分別為：教育資助（81%）、醫療資助（79%）、買/換樓、租屋資助（76%）、免費學前教育（74%）、奶粉津貼（73%）、有薪親子假（70%）。
這些結果表明，當前本港生育率如此之低，不是因為已婚女性缺乏對生兒育女的興趣和渴望。不生或少生孩子，實在是本地父母考慮自身經濟能力和責任後，為更好經營管理生活所作出的一種妥協。
因此，鼓勵生育政策的重點，應當放在如何減輕生養子女的經濟和情感壓力，提高夫婦應對成為人父人母的信心和能力。
具體地說，以下幾項措施可能有所幫助：
1） 通過增加可租/買的公屋， 放寬對中等收入家庭的限制，幫助年輕夫婦購房，以改善他們的生活條件。
2） 為有幼兒的夫婦提供彈性工作時間，有效縮短工時，改變長工時文化，以建立一個家庭友善的工作環境。
3) 為有子女的僱員提供富有彈性的假期安排，以幫助他們兼顧工作和照顧子女。
4) 在各區增設幼兒中心（在生育率較高的地區，幼兒中心數目尤為短缺，如元朗、天水圍），同時優化已有的育兒設施和服務時間，更好地滿足在職父母的需要。
5) 為撫養子女提供經濟支持和稅收優惠。
6) 增加中小學學生的學習機會，改善他們的學習環境，緩解家長對子女學業的擔憂。
除了這些建議之外，社區的回應和商界的支持也十分重要。要求企業全部負擔帶薪育嬰假，對僱主來說較不公平，政府或可考慮給予部分補貼以分擔成本。
據智經研究中心估算，本港生養一個孩子的成本約為600萬元。在政府提供12年免費教育及高質量的健康醫療服務的情況下，其實市民撫養子女的成本比這一估算要低，每年均有許多優秀學生由基層培養出來。
生孩子與否的決定是持續一生的，在很大程度上，這仍舊屬於個人的選擇。同時，在生養孩子的過程中，快樂和痛苦並存，而我們呼籲社會對渴望為人父母的夫婦給予更多關心和支持。有些人認為，經濟支援對增加生育效益有限，無論如何，至少可以減輕家庭負擔；對為人父母來說，也是政府對他們一種實質的支持和鼓勵。
最後，養育孩子的責任不應全部落在父母肩上，政府和社會均應分擔。這些小孩最終成為香港未來的勞動力，服務社會。我們需要他們，也要重視他們，家計會的宣傳片所要傳達的核心訊息，不是鼓勵建立大家庭，而是面對遲婚的情況，鼓勵人們做好對家庭的規劃。渴望小孩的夫婦不應當坐失良機，而且對於要生養幾個小孩，寶貴的是本地夫婦有自由作出自己的選擇。
作者葉兆輝是香港大學社會工作及社會行政學系教授、香港家庭計劃指導會研究小組主席
文章於二零一五年八月十八號在信報刊登。